Superando la predicción, trazando el futuro

La predicción era una pasión para mi abuelo.

Mi madre era madre soltera y trabajaba, así que todos los días escolares iba a casa de mis abuelos a almorzar. Y todos los días veía al abuelo encorvado sobre las páginas de carreras, estudiando minuciosamente las guías de formularios. Creía fervientemente que podría desbloquear los secretos enterrados en esas montañas de estadísticas. La gran victoria estaba a la vuelta de la esquina.

Me interesé. Parecía mi idea de diversión. (Yo era un niño extraño). Y fue educativo. Calcular las ganancias en un acumulador de cinco caballos (o parlay) fue una excelente manera de agudizar mi aritmética mental.

Entonces, ¿cómo le fue? Bueno, ganó lo suficiente para comprar algún regalo ocasional para sus nietos. Pero sobre todo se guardó los resultados para sí mismo. Porque, sobre todo, perdió. No está mal. Le gustaba apostar, pero el dinero siempre escaseaba y él era responsable. Aun así, dudo que haya alcanzado el punto de equilibrio la mayoría de los años.

El problema es que las carreras de caballos son eventos complejos. Entrenadores poco fiables, jinetes en los que no se podía confiar, terreno inesperadamente pesado: siempre había una razón por la que su número nunca llegaba a alcanzarse. (Ex soldado de caballería, en realidad nunca culpó al caballo).

Y, sin embargo, su falta de éxito nunca afectó su fe en el poder de la predicción. Sabía que algún día su meticulosa investigación daría sus frutos y lo pondría en una situación fácil.

Predicción y complejidad

Pensé mucho en el abuelo mientras leía «Uncharted: Cómo trazar el futuro juntos«, de Margaret Heffernan. Es un libro que analiza con frialdad nuestra capacidad para predecir el futuro y nuestra obsesión por querer hacerlo.

Cada vez más, nos enfrentamos a circunstancias y acontecimientos enormemente complejos en nuestras vidas. Entonces, en respuesta, anhelamos certeza y seguridad. Y a medida que el mundo se vuelve más complejo, la predicción parece ofrecernos esa certeza.

Basta pensar en esos «gurús» de la inversión que ofrecen consejos infalibles sobre el mercado de valores. Tienen legiones de seguidores. No importa que rara vez superen al mercado con el tiempo.

Big Data, ¿gran éxito?

También nos enfrentamos a la presencia constante del Big Data. Big Data es seductor. Porque promete que si sabemos lo suficiente, o dejamos que otros sepan lo suficiente sobre nosotros, nuestras vidas serán más eficientes, eliminando el desperdicio y el error. Con suficientes datos, puede predecir todas sus necesidades futuras.

Considere el algoritmo que utiliza sus búsquedas en línea anteriores para sugerir productos que quizás desee comprar en el futuro. O el asistente digital que le indica cuándo es probable que se esté quedando sin café y que desee pedir más. Útil, ¿verdad?

Y los algoritmos de gestión de existencias permiten a las empresas predecir el comportamiento de sus clientes y pedir exactamente la cantidad adecuada de existencias para satisfacer la demanda prevista. Reglas de predicción.

Bien quizás. ¿Qué pasa si una pandemia mundial provoca un aumento repentino en las compras a medida que la gente acumula existencias? ¿Cómo se ve entonces su algoritmo predictivo? Los estantes vacíos y los compradores enojados sugieren un sistema que no funciona cuando las situaciones se vuelven complejas y perturbadas. No es robusto.

Planificación sin predicción

«Uncharted» tiene una visión diferente. Examina otras formas de planificar y tomar control de nuestro futuro, tanto a nivel profesional como personal. Estas formas no implican predicción. Porque en situaciones complejas, la predicción no funciona lo suficientemente bien.

En cambio, estos métodos plantean una sucesión de preguntas de tipo «¿Qué pasaría si?» para esbozar una serie de futuros posibles.

Estos futuros varían enormemente. Comunidades enteras se unen para trabajar en grandes proyectos. Adoptan un enfoque llamado «planificación de escenarios», que consiste esencialmente en formular una serie de preguntas centradas pero abiertas sobre una situación. Estas preguntas ayudan a construir una serie de posibles narrativas sobre el futuro.

Estos proyectos reconocen los límites de la predicción. En cambio, planifican basándose en experimentos y utilizando los conocimientos de personas de una amplia gama de orígenes. Son verdaderamente colaborativos.

Pero Heffernan no se centra sólo en el panorama general. Se concentra en un territorio personal, incluso íntimo.

Dando forma a nuestro propio futuro

Un capítulo en particular me dio una sacudida. Se llama «¿Quién quiere vivir para siempre?» En él, Heffernan analiza el último cambio de estilo de vida para todos nosotros: la muerte.

En particular, habla de planificar una «buena muerte». De resistir el impulso de preservar la vida pase lo que pase. Y darle forma tanto como puedas a ese cambio definitivo. Es una lectura fascinante. Y para mí fue algo muy personal.

Mi abuelo falleció después de años de enfermedad. Después de sufrir varios infartos y cáncer, tomó la decisión de rechazar más tratamiento.

Después de su muerte, mamá fue a ayudar a ordenar sus efectos personales. Y los encontró en perfecto orden, desde su libreta de sueldos del ejército hasta su testamento. Lo había solucionado todo con precisión militar.

Había decidido cómo quería ir. Y se hizo cargo de lo que podía controlar, dejando ir lo que no podía.

Esta es la idea más poderosa del libro. Que cualquiera de nosotros puede tomar el control de nuestra vida, nuestra carrera o los proyectos en los que trabajamos. En cualquier momento. Y no necesitamos una predicción que nos diga cuándo hacerlo.

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