«¡Conviértete en un observador todos los días!» Lorraine Marchand sobre la innovación

¿Cómo sería crecer con un inventor como padre? Suena muy divertido. Y lo fue para Lorraine Marchand. También fue una educación que la encaminó hacia el éxito empresarial.

Durante nuestra entrevista a un experto en Mind Tools, la profesora, fundadora y estratega estadounidense compartió conmigo historias de cómo su padre les inculcó a ella y a su hermano una actitud de resolución de problemas. Esto se hizo realidad cuando, con su guía, los jóvenes inventaron una herramienta de orden para los comensales locales que rápidamente fue adoptada y producida en masa.

Marchand me dijo que esa experiencia, a la tierna edad de 13 años, le enseñó dos cosas. Primero, que los niños son infinitamente creativos y, como adultos, todos podemos «aprovechar» ese espíritu. Y segundo, que toda innovación exitosa tiene que resolver un problema que sea un verdadero problema para el cliente.

Tenga curiosidad por innovar

En este fragmento de nuestra conversación, ofrece consejos sobre cómo abordar los problemas que pueden conducir a grandes innovaciones. Según Marchand, se trata de emplear la curiosidad, desarrollar habilidades de observación y hacer buenas preguntas.

El proceso de innovación de Marchand comienza con la identificación del problema «correcto» a resolver. A veces, un problema puede parecer causado por una cosa cuando, en realidad, hay algo muy diferente detrás. Otras veces, podemos pensar que no hay ningún problema. Podemos acostumbrarnos a largos tiempos de espera y tecnología defectuosa.

La innovación comienza en casa

Mi entrevistado dijo: «Los mejores problemas para resolver son aquellos en los que uno se involucra personalmente». Un ejemplo de ello que he notado en mi propia vida es la variedad de formas en que los consultorios médicos financiados con fondos públicos intentan satisfacer la enorme demanda de sus servicios aquí en el Reino Unido.

Algunas prácticas ofrecen citas a los pacientes por orden de llegada. A medida que se llena cada espacio, la disponibilidad se reduce hasta el punto en que a los pacientes se les termina ofreciendo fechas con semanas de anticipación. Pero quieren acción ahora.

Otras oficinas tienen un libro de citas diario. Llame desde las 8 a.m. y espere conseguir uno de los espacios de ese día, junto con docenas de otros pacientes que luchan por lo mismo. Tienes que prepararte para una larga espera en el teléfono y, cuando finalmente logres comunicarte, es posible que te digan que no hay espacio ese día. Intenta de nuevo mañana.

Algunas prácticas operan un sistema de clasificación de enfermeras, en el que las enfermeras hablan con los pacientes antes de programar cualquier cita. Esto puede eliminar las pérdidas de tiempo y la administración simple. Pero, por definición, las enfermeras no tienen la misma formación diagnóstica ni la misma experiencia que los médicos. ¿Qué pasa si hacen una llamada equivocada?

Siempre me ha impresionado la solución que ofrece mi propio centro sanitario, que es una mezcla de las anteriores. Si desea una consulta con un médico, puede llamar por la mañana y dejar su nombre y número, y una breve descripción de su problema. Luego, un médico experimentado le devolverá la llamada rápidamente y le aportará toda su autoridad y conocimientos médicos. Ellos deciden si es necesario que lo atiendan ese día o más tarde y también pueden brindarle asesoramiento médico instantáneo por teléfono.

A primera vista, el «punto doloroso» en este escenario parece ser el deseo de ver a un médico. Pero en realidad es el deseo de saber si necesidad para ver a un médico. Ver a un médico cuando no lo necesita es una molestia para todos. Por lo tanto, una breve llamada a un médico experimentado incluso antes de concertar una cita soluciona el problema «correcto».

Invención paso a paso

Durante mi conversación con Marchand, recordé un evento que cubrí hace unos años en el centro de Londres. Se trataba de un «hackathon de diseño» al que asistieron unas 100 chicas adolescentes, que fueron invitadas un sábado a pasar un divertido día de aprendizaje.

El objetivo era enseñarles un proceso de innovación de cinco pasos, siendo los dos primeros investigar y definir un problema adecuado. ¿Suena familiar? Los otros pasos fueron: pensar en soluciones, crear un prototipo de la mejor y probarla con usuarios potenciales.

Las niñas fueron divididas en grupos, cada uno de los cuales tuvo que proponer una innovación aplicando esos cinco pasos. Durante el día, tuvieron acceso a muchos materiales para hacer, desde cartón y pegamento hasta plumas, pajitas y globos. Esto fue para sus prototipos.

Las soluciones que se les ocurrieron fueron inspiradoras, desde una cama de hospital con levitación magnética, pasando por un refrigerador inteligente para ayudar a las personas a cocinar comidas nutritivas, hasta una aplicación de enseñanza que permitía a los usuarios seleccionar su nivel preferido de complejidad del idioma.

Mujeres e Innovación

Creo que Marchand habría aprobado este evento para niñas. Las mujeres innovadoras todavía enfrentan desafíos únicos, y ella dedica un capítulo completo a esto en su libro, «La mentalidad innovadora» explorar cuáles son los puntos conflictivos, por qué suceden y cómo mejorar las cosas.

«Si nos fijamos en las empresas en las que se invierte, todavía sólo alrededor del dos o tres por ciento de los fundadores o cofundadores son mujeres», señala.

Su objetivo es ayudar a «elevar a las mujeres y hacerlas pensar de manera más estratégica y creativa sobre ser innovadoras y saber que esto es algo que está disponible para ellas».

Para unas pocas docenas de mujeres jóvenes en Londres, al menos, estoy bastante segura de que ese mensaje ha llegado.

8 formas de innovar

Los miembros de Mind Tools Club y los titulares de licencias de Mind Tools for Business pueden escuchar mi entrevista completa de 30 minutos con Lorraine Marchand. Viene con una transcripción completa para que pueda revisar fácilmente los ocho pasos prácticos de su modelo de innovación mientras se deja inspirar por su actitud alentadora y creativa.

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Mientras tanto, puedes leer más sobre mí, Rachel Salaman, buscando en el tema del blog Entrevista a expertos.

¡Tu turno!

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